海棠别院内，老树的枝干光秃秃的，直指苍穹。

顾长安身着夹棉长衫，端坐在青石桌旁。

桌上的红泥小炉烧着无烟的银丝炭，壶中泉水沸腾，溢出阵阵茶香。

西厢房的门被推开，身宽体胖的鲁大发搓着手走入院中。

他如今已是百工局的主事，手底管着上千名工匠。

身上穿着剪裁得体的呢子大衣。

却依旧保持着在这座别院里的恭敬。

“顾爷。”

鲁大发在石桌旁站定，压低了声音。

“厂里接到大都督府的密令。让纺织局那边停下手里所有的活计，选用上好的明黄色丝绸，赶制一批龙纹刺绣。”

“还有锻造局，大都督亲自送来了一份图纸，要求用上等合金钢，打造一套天子仪仗。”

顾长安端起茶盏的手停顿在半空。

鲁大发见顾长安不语，继续说道：“外头都在传，大都督准备在岁末登基称帝。如今皇上被软禁在深宫，地方上那些督军各自称王称霸。”

“大都督拥兵十五万，又占据着京城中枢，这是想用新皇的身份，去讨伐那些不臣的诸侯。”

“他终究还是未能免俗。”

顾长安将茶盏放回石桌，声音平淡。

千百年来，这片土地上的掌权者，似乎永远逃不出那个怪圈。

打碎了一个旧皇帝，便是为了让自己成为新皇帝。

陈定远手握重兵，掌控了华夏最先进的火器与工业。

心中生出九五之尊的妄念，实乃常情。

但这违背了顾长安分化皇权的初衷。

他让皇权崩塌，是为了让这天下摆脱一家一姓的束缚。

让新时代的火药与机器，不再成为皇家一家之私产。

陈定远若是称帝，不过是开启了又一个轮回。

旧的枷锁会再次套在天下人的脖颈之上。

“顾爷，大都督若是当了皇帝，咱们这别院，算不算是潜邸？小弟这百工局主事的位子，是不是还能往上升一升？”

鲁大发搓着手，眼中透着几分期盼。

顾长安抬眼看了看鲁大发。

凡人趋利，本性使然。

“回厂里去。今日之事，烂在肚子里。那龙纹刺绣与天子仪仗，暂且搁置，只说工艺繁杂，需要时日。”

顾长安吩咐道。

鲁大发虽有疑惑，却不敢多问，躬身领命，退出了海棠别院。

院门重新合上。

顾长安独自坐在冷风之中。

这漫长的岁月里，他一直扮演着一个看客，一个幕僚。

他隐匿在幕后，用几句轻描淡写的话语，拨动历史的琴弦。

但这些被他推到台前的执棋者，眼界终究受限于凡人的寿命与欲望。

他们看不到百年后的天下，只看重眼前的龙椅。

“借他人之手，终究无法重塑这天下的规矩。”

顾长安轻声自语。

他站起身，拂去长衫上的一片落叶。

既然执棋之人要走回头路，那便换一个执棋之人。

大都督府的书房内，地龙烧得正旺，驱散了屋内的寒气。

陈定远身披一件厚重的黑色大氅，站在墙壁悬挂的巨幅华夏疆域图前。

他的眉头紧锁。

视线在地图上几处被红笔圈出的军阀驻地来回扫视。

四方割据已成定局。

京城虽有精锐驻守，却被困在这畿辅之地。

外无粮饷支援，内有物价飞涨的忧患。

门外传来亲卫的禀报声。

“大都督，海棠别院的顾先生到了。”

陈定远转过身，神色稍有缓和。

“快请。”

书房的厚重木门被推开。

顾长安步伐从容地走入屋内。

他的发丝上沾着几片未化的雪花，神色依旧恬淡。

看不出半分被这乱世风云侵扰的痕迹。

“深夜劳烦先生过府，实是局势危急，本将心中多有滞碍，需向先生讨教。”

陈定远伸手引客，两人在书案旁的太师椅上分别落座。

顾长安端起侍女刚奉上的热茶。

轻轻拨开水面的浮叶，并未急于饮下。

“大都督所忧，可是这天下四分五裂，京城渐成孤岛之困？”

顾长安开口，语调平稳。

“先生明鉴。”

陈定远长叹一声，语气中带着疲惫与不甘。

“本将手握十五万精锐，火器之利冠绝天下。然则那些地方督军各自为政，截留赋税，拥兵自重。本将欲发兵讨伐，却恐陷入多线作战的泥潭。”

“且朝中那帮老朽文官，成日里只知在内阁长吁短叹，全无半点破局之策。”

陈定远站起身。

再次走到那幅疆域图前，手指重重地点在京城的位置上。

“本将思虑良久。欲破此局，唯有先发制人。本将打算明日入宫，逼迫皇上下一道讨贼的讨伐诏书。”

“本将要打着天子正统的旗号，亲率大军南下，先灭南江刘世荣，夺取江南财赋重地。”

“只要有了钱粮，再挥师北上，逐一荡平那些乱臣贼子！”

陈定远眼中闪烁着雄图霸业的野心。

顾长安坐在椅上。

目光落在陈定远那张因激动而略显潮红的脸庞上。

“大都督依然要用皇上的名号？”顾长安反问。

“名不正则言不顺。”

陈定远转过身，理所当然地答道。

“皇上虽已被本将架空，但他终究是这华夏上朝的天子。这天下的百姓，这各地的官绅，骨子里认的还是这道圣旨。”

“有了圣旨，本将便是平叛的王师。刘世荣等人便是谋逆的贼寇。师出有名，方能收服人心。”

顾长安微微摇头，将手中的茶盏放回桌面。发出一声极轻的磕碰声。

“大都督，时代变了。”

顾长安的声音清冷，透着一种看穿岁月沧桑的深沉。

“皇权的威仪，在清平县学子流血之时，在各地督军通电自治之日，便已死绝。如今这天下，诸镇拥兵，乱世已开。”

“百姓在战火与饥寒中挣扎，他们心中早已不敬仰那个端坐在深宫里的傀儡。你打出皇权的旗号，只会让天下人觉得，你不过是另一个挟天子以令诸侯的权臣。”

“那些军阀同样可以找出清君侧的借口来围攻你。”

陈定远面露愠色，反驳道：

“若无天子名分，本将出兵便是师出无名！这千年来的规矩，总不能在本将手里彻底废去！”

顾长安站起身，缓步走到书案前。

他的身姿挺拔，深蓝色的眼眸中不见半分波澜。

“千年的规矩，到了该砸碎的时候。大一统的旧壳已破，军阀割据正是破局的阵痛。”

“你若想真正一统天下，便不能再去穿那件已经腐朽的皇权旧衣。”

“你要向天下人宣告，这华夏上朝的江山，不再是一家一姓的私产。”

陈定远听得心头剧震，双目圆睁。

“先生的意思是……废帝？”