回到仓云城，天已经黑透了。

邵华抱着邵燕儿，站在路家门口。

小女孩在路上醒过一次，迷迷糊糊喊了声“爹”，又昏过去了。

邵华用自己的外衫裹着她，下巴抵在女儿头顶，眼眶通红。

路淮仁推开门，让他们进去。

路霖在正厅等着，桌上摆了一碗姜汤。

吴奶娘接过邵燕儿，抱到西厢房的暖炕上安置。

邵华在椅子上坐下，双手撑着膝盖，沉默了很久。

路淮仁给他倒了碗姜汤：“先喝。”

邵华端起碗，手还在抖，喝了两口，放下。

“淮仁。”

“说。”

邵华从怀里取出那个布包，五十枚灵石，搁在桌上推过去。

“说好的，事成之后五十枚灵石归你。”

路淮仁看了一眼灵石，没动。

邵华又说：“另外，燕儿……”他停了一下，嘴唇动了几次，才把话接上，“我欠陈家药铺的账，四十枚灵石，当试药人，一年期。”

路霖在主位上轻轻敲了一下拐杖。

他听明白了。

试药人。

替陈氏药铺试服未定性的丹药，记录反应。

听起来体面，实际上和拿命赌没区别。

药性温和的吃不死，药性暴烈的——运气好落个半残，运气不好直接没了。

一年四十枚灵石，确实是买命的价。

邵华继续说：“家里的院子卖了凑赎金，现在没有住处。燕儿今年九岁，我去当试药人，她……”

“放我家。”路淮仁替他说完。

邵华抬起头。

路淮仁翘着二郎腿，无奈：“你别给我整那些有的没的。一个小丫头，能吃几碗饭？养着就是了。”

邵华的嘴唇哆嗦了一下。

“她在你家……当个侍女就成。不能白吃白住。”

路淮仁皱眉：“侍女？谁家九岁小丫头当侍女？”

“师弟——”

“行了。”路霖开口，一锤定音，“孩子放这儿，你安心去还债。别死在外头就行。”

邵华站起来，端端正正冲路霖行了一礼，又转向路淮仁。

路淮仁摆摆手：“跟我客气什么。你要真过意不去，等你还完债回来请我喝一顿好的。”

邵华没说话，但路圣看见他走出大门的时候用袖子抹了一下脸。

门关上了。

路圣从墙角走出来。

路淮仁低头看他：“都听见了？”

“嗯。”

“邵燕儿以后跟你住一个院子，你看着点。小丫头刚遭了大罪，别吓着她。”

路圣点头。

路淮仁把桌上那五十枚灵石拨拉了一下，分成两堆。

“三十枚给你爷爷，补丹药的亏空。二十枚存着，你以后突破先天用得上。”

路圣瞥了一眼那堆灵石。

转身回了西院。

邵燕儿躺在暖炕上，吴奶娘给她擦了脸，换了身干净衣裳——是路圣去年穿小了的旧棉袄，袖子还是长了一截。

小女孩缩在被子里，眼睛闭着，但路圣知道她没睡着。

呼吸不匀。

他没打扰，转身出了屋。

站在院子里。

冬天的夜空很干净，星星像碎冰渣子撒在黑布上。

路圣抬头看了一眼，回屋，盘腿，运功。

明天开始闭关。

先天境的门槛，他已经摸到了。

……

闭关第一天。

先天功圆满。

路圣盘坐在屋中，先天功全力运转。

后天巅峰的真气在九条经脉中奔涌，汇入丹田，撞击那层无形的壁障。

壁障很厚。

后天与先天之间的壁障不是物理意义的“墙”，更像一层膜。

真气冲上去，被弹回来。冲上去，弹回来。

但每一次撞击，膜都薄了一分。

铜皮铁骨的经脉韧性在此刻发挥了关键作用。

常人冲关，经脉承受不住反震，需要休息恢复。

路圣的经脉被真气反复冲刷，连酸涩感都没有。

悟性不凡让他精准感知到膜的薄弱点——不在丹田正中，偏右下方三分。

每次冲击，他把七成力道集中在那个点上。

效率翻倍。

……

邵燕儿醒了。

她陌生的屋子里睁开眼时，浑身僵硬。

吴奶娘端了碗小米粥进来。

邵燕儿缩在被角里，用被子挡住半张脸，只露出一双眼睛，一眨不眨地盯着吴奶娘。

“孩子，喝粥。”吴奶娘把碗放在炕沿上。

邵燕儿没动。

吴奶娘叹了口气，把碗搁下，出去了。

过了半炷香，粥碗空了。

……

闭关第十五天。

邵燕儿开始在院子里走动。

她走路没声音，贴着墙根走，像一只被淋过雨的猫。

路南山在院里劈柴，一斧子下去，木头炸开的声音把她吓得缩回了屋。

路南山挠了挠头，以后劈柴改去了后院。

邵燕儿不说话，不哭，不闹。

吃饭的时候蹲在角落里，用最快的速度把碗里的东西吃完，然后蹲在原地不走，像是在等人赶她。

没人赶。

路霖经过她的时候，停下来看了看，往她碗里添了一勺菜。

邵燕儿愣住了，低下头，筷子攥得紧紧的。

……

闭关第二十天。

罗素素来了。

她爹罗峰有事来路家，顺带把她捎了过来。

“路圣……路圣……”

罗素素一进路家大门就往西院跑，手里提着一包芝麻酥。

路圣在屋里闭关，门锁着。

罗素素撞了个空，一回头，看见了蹲在墙角的邵燕儿。

两个女孩对视。

罗素素七岁半，圆脸，双丫髻，鹅黄裙，手里拎着芝麻酥，嘴角还沾着刚偷吃的碎渣。

邵燕儿九岁，颧骨凸出，这二十天吃食，还是没能补全劫匪窝里营养不良的残缺。穿着路圣的旧棉袄，袖子挽了两道，蹲在墙角，像一截干柴。

“你谁呀？”罗素素歪头。

邵燕儿没答，把头缩低了一些。

罗素素走过去，蹲到她面前。

“你怎么蹲在这儿？冷不冷？”

邵燕儿的嘴动了一下：“不冷。”

罗素素把手里的芝麻酥拆开，掰了一块递到邵燕儿面前。

“吃吗？可香了。我娘做的。”

邵燕儿看着那块酥饼，没接。

罗素素直接塞到她手里：“拿着！”

邵燕儿攥着酥饼，手指在抖。

她低下头，咬了一小口。

“好吃吧？”罗素素在她旁边坐下来，自己也掰了一块往嘴里塞，“我跟你说啊，我家还有桂花糕，比这个还好吃——”

她滔滔不绝地说起来。

邵燕儿蹲在旁边，默默地吃着酥饼。

吃完了一块，罗素素又塞了一块。

吃完了第二块，邵燕儿的眼圈红了。

她没哭出声。眼泪顺着脸往下淌，滴在旧棉袄的袖子上，一滴一滴。

罗素素慌了：“你怎么哭了？不好吃吗？”

“好吃。”邵燕儿的声音发颤。

罗素素松了口气，拍了拍她的肩膀，动作笨拙但用力。

“那就别哭！以后我每次来都给你带！”

邵燕儿用袖子擦了擦脸，抬头看着罗素素。

“你叫什么？”

“罗素素！”小丫头拍着胸脯，“你呢？”

“邵……燕儿。”

“邵燕儿？名字真好听！”罗素素一把拉起她，“走走走，我带你去看路家那棵大槐树，可大了——”

邵燕儿被拽着跑了两步，又回头看了一眼路圣紧闭的房门。

她不知道那个在黑松岭救了她的男孩正在屋里做什么。

门后面，无声的真气波动一层层扩散开来。