叶笙歌早已让来喜带着几个心腹太监，暗中控制了尚药局内负责庄嫔汤药的所有相关人员，并封锁了煎药房。

很快，一个负责煎药后清洗药罐、偶尔也帮忙传递药汤的粗使宫女被带了上来。

这宫女年纪不大，面对皇后和众人的威压，早已吓得面无人色，浑身发抖。

在分开讯问和施加心理压力下，她很快崩溃，哭着招认：是淑贵人宫里的一个二等宫女，前两日找到她，给了她一包“香料粉末”，让她在庄嫔娘娘的汤药煎好倒出后，悄悄撒一点进去，能让汤药“更香更好喝”，事成之后还有重赏。

她贪图赏钱，又以为真是无害的香料，便照做了。

“传淑贵人宫中那个二等宫女！”皇后下令。

然而，派去的人回报，那个二等宫女，在一个时辰前，也就是庄嫔刚出事不久，被人发现“失足”跌入御花园的荷花池中，淹死了。

线索，在这里断了。

淑贵人被带到皇后面前，面对指控，她扑通一声跪倒在地，泪如雨下，连连喊冤：“皇后娘娘明鉴！臣妾冤枉啊！”

“定是那贱婢自己行事不端，或是受他人指使，如今事情败露，便胡乱攀咬，企图陷害臣妾！”

“臣妾与庄嫔姐姐无冤无仇，为何要害她？臣妾更与叶掌事无甚深交，何必陷害他？这分明是有人一石二鸟，既想害庄嫔姐姐，又想借机除掉臣妾啊！求娘娘为臣妾做主！”

她哭得凄切，将责任完全推给已死的宫女，并暗示自己也是受害者，是被人设计的。

死无对证，仅凭一个粗使宫女的指认，确实难以将淑贵人彻底钉死。

而且，那粗使宫女也没亲眼见到淑贵人，只是通过淑贵人宫里的宫女传递物品和指令。

皇后看着哭得梨花带雨的淑贵人，又看看面色沉静的叶笙歌，还有刚刚苏醒的庄嫔，眼中神色变幻。

后宫阴私，她见得多了。

此事八成与淑贵人脱不了干系，但眼下证据链薄弱，直接处置淑贵人，难以服众，也可能打草惊蛇，牵扯出更多。

“此事疑点颇多，尚需细查。”皇后最终缓缓开口，“那个谋害主子的贱婢（指粗使宫女），杖毙。涉事的淑贵人宫中宫女虽已死，但其管教不严，亦有失察之过。”

“淑贵人，禁足一月，抄写《女诫》百遍，静思己过！”

“至于叶掌事，”皇后目光转向他，“你及时救治庄嫔有功，但尚药局管理亦有疏漏，致使奸人有机可乘。罚俸三月，以示惩戒。日后需严加管束，若再出纰漏，两罪并罚！”

“奴才领旨，谢皇后娘娘恩典。”叶笙歌躬身应下。

这个结果，在他意料之中。

皇后需要维持后宫表面平衡，不会在证据不充分的情况下彻底处置一个有妃位的贵人。但禁足、罚抄，已是明确的警告。

“庄嫔受惊，需好生将养。都散了吧。”皇后起身，拂袖离去。

众人各怀心思，陆续退下。

淑贵人被宫女搀扶起来，离开前，她抬起泪眼，深深地看了叶笙歌一眼，那眼中再无半分泪意，只剩下冰冷的怨毒。

叶笙歌面无表情地回视。这一局，淑贵人偷鸡不成蚀把米，但终究没能借此将她扳倒。

不过，经此一事，淑贵人在皇后心中的印象也已大打折扣。

更重要的是，她彻底暴露在了明处。

回到景阳宫，叶笙歌立刻找来苏凌霜，低声吩咐：“苏姑娘，淑贵人经此一事，绝不会罢休，日后手段恐怕会更隐蔽狠辣。”

“劳烦你暗中留意她宫中动静，尤其是她与外界的联系，以及她宫中是否有异常物品、人员往来。若有发现，及时告知。”

“明白。”苏凌霜点头，她最擅潜行侦查。

叶笙歌又对来喜道：“那个招供的粗使宫女，行刑前，你再去问一次，看她还知道些什么，关于淑贵人或丽妃宫中的事，任何细枝末节都不要放过。”

“另外，暗中搜集淑贵人入宫以来，所有可能的不法之事，无论大小，汇总起来。”

他面上接受了淑贵人“被诬陷”的说法，但暗中的调查与反击，已然开始。

打蛇不死，反受其害。

既然淑贵人已亮出獠牙，他便要找到她的七寸，等待时机，给予致命一击。

……

庄嫔之事暂告一段落，但宫中的暗流并未停息。

叶笙歌对沈静秋的及时提醒心存感激，这日寻了个由头，将她单独唤到值房。

“静秋，前次庄嫔之事，多亏你心细提醒，方未酿成大祸。”

叶笙歌从抽屉中取出一个掌心大小的青瓷小盒，递了过去，“这是我闲暇时，用几味药材配制的养颜润肤香膏，加入了些许珍珠粉和甘菊，性质温和，有安神之效。不是什么值钱东西，聊表谢意，还望莫要推辞。”

沈静秋脸上微红，连忙摆手：“掌事言重了，下官不过是尽了本分，当不得如此……”

“拿着吧。”叶笙歌将小盒轻轻放在她面前，温声道，“你平日操劳，脸色略有些倦意，此物或可稍作舒缓。若不嫌弃，不妨现在试试？”

他说着，已自然地打开了盒盖，一股清淡宁神的药草混合着极淡花香飘散出来。

他取了一点莹白的膏体在指尖，看向沈静秋，目光温和。

沈静秋心跳莫名快了几拍，在他目光注视下，有些无措，终是侧过脸，将一边脸颊稍稍抬起，闭上了眼睛，长睫轻颤，耳根已染上绯色。

叶笙歌指尖带着微凉湿润的膏体，轻轻点在她的脸颊上，然后以指腹轻柔地匀开。

指尖下的肌肤细腻温软，带着年轻女子特有的弹性。

值房内极静，只有两人细微的呼吸声。

沈静秋能清晰感觉到他身上干净清冽的气息，一阵阵袭来，让她脸颊发烫，心跳如鼓，几乎要跳出胸腔。

“好了。”叶笙歌收回手，声音比平时低沉了些许。

沈静秋这才敢睁开眼，脸上红晕未褪，不敢看他，只低声道：“多、多谢掌事。”

那被触碰过的脸颊，还残留着他指尖的触感，带着一丝异样的酥麻。

“不必客气。”叶笙歌将小盒推到她手边，自己也稍稍平复了一下有些加快的心跳。