沈静秋吓了一跳，连忙缩手，却见他并未醒来，只是眉头皱了一下，呼吸依旧平稳。
她就那么怔怔地站着，借着桌上昏黄的灯光，看着他沉睡中难掩倦色的面容，平日里沉静睿智的眉眼此刻柔和下来。
一股柔情涌上心头，盈满眼眶。
她伸出手，指尖悬在他脸颊上方，微微颤抖，终究没敢落下，只是用目光，一遍遍描摹着他的轮廓，眼中情意，再无遮掩。
可是，他分明是个太监，为什么会有那种感觉……
片刻之后，她才猛然惊醒，脸上发热，慌忙退开几步，吹熄了多余的灯烛，只留一盏小灯，然后退了出去，轻轻带上了门。
数日后，一名被送入隔离营的重症宫人病情突然恶化，高烧抽搐，邪毒似乎要攻心。
叶笙歌闻讯赶到，见其脉象危殆，寻常药物恐已难回天。
他心中一横，决定冒险一试。
他屏退左右，只留沈静秋在旁协助，然后运起“圣阳真气”，将精纯温和的真气渡入病患心脉要穴，试图护住其一线生机，并引导其自身正气抵抗邪毒。
然而，此人病势实在太重，邪毒炽烈。
叶笙歌的真气渡入，消耗巨大。他咬紧牙关，全力催动功法，额头冷汗淋漓，脸色渐渐发白。
体内真气汹涌而出，迅速接近枯竭。
就在他感到几乎要支撑不住的极限时刻，一种奇异的感觉忽然生出。
他因真气大量消耗而酸软无力的双腿，足底涌泉穴处，竟隐隐生出一丝微弱的吸力，仿佛与脚下坚实的大地产生了某种联系。
一丝极其细微的“地气”，顺着足底渗入，沿着腿足阴经缓缓上行，虽不能立刻补足他耗损的真气，却让他濒临崩溃的下盘重新稳住。
更重要的是，他对“阳气”的理解，对真气如何与大地更深处根基联系的感悟，豁然开朗！
“阳气”并非只存于丹田经脉，亦可源自大地，存于周身，关键在于“引”与“融”！
这便是功法中“踏阳步”更深一层的奥秘——不仅是稳固下盘，更是调和内外阳气的基础！
这一丝明悟，让他精神一振。
恰好此时，病患的抽搐渐渐平复，高热稍退，脉象虽仍弱，却已不再那么凶险。
叶笙歌知道已到极限，缓缓收功，身体晃了晃，险些栽倒，被一旁的沈静秋及时扶住。
“掌事！”沈静秋满脸担忧。
“我没事……快，按方煎药，给他喂下去……”叶笙歌强撑着说完，只觉浑身汗出如浆，体内空空如也，那刚刚感悟到的一丝“地气”联系也因心神松懈而中断。
但他心中却充满惊喜，这次极限消耗下的顿悟，价值无法估量。
他怕自己此刻气机外露的样子被旁人看出破绽，不敢久留，对沈静秋交代几句，便强提一口气，离开隔离区，匆匆返回自己在宫中的住处。
关上房门，他立刻盘膝坐下，试图抓住那一丝感悟，调息恢复。
然而真气消耗过度，心神亦疲惫到极点，功法运行艰涩缓慢。
就在他勉力调息时，房门被轻轻推开，兰心端着一碗参汤走了进来。
她看到叶笙歌脸色苍白的模样，吓了一跳，连忙放下汤碗，上前扶住他：“笙歌！你怎么了？可是累病了？”
感受到兰心身上传来的温暖，叶笙歌紧绷的心神一松。体内的残余“圣阳真气”，被这阴柔温和的气息所引，自行流转起来。
他看着兰心焦急心疼的面容，心中涌起一股渴望，既是身体本能对调和恢复的需索，也是精神极度疲惫后对温柔慰藉的向往。
他没有回答，只是伸出手，握住了兰心微凉的手。
兰心先是一愣，随即从他眼中读懂了什么，脸颊飞红，却并未抽回手，反而咬了咬唇，主动靠近。
她伸出双臂，轻轻环住了叶笙歌汗湿的脖颈，将发烫的脸颊贴在他肩头，低声道：“你……你别强撑了……”
衣衫褪落，阴阳交汇。
这一次，叶笙歌并未刻意主导，而是任由身体在极度疲惫后，本能地寻求着那滋养。
不知过了多久，云雨初歇。
叶笙歌并未立刻睡去，而是就着这灵肉交融后心神空明的最佳状态，默默运转功法。
他能清晰地感觉到，丹田内的真气本源虽然稀薄，却比之前更加精纯凝实，运转间多了一丝沉稳厚重的意蕴。
“暖阳筑基……第六层。”叶笙歌心中明悟。
这次防疫的极限消耗的顿悟，再加上兰心恰到好处的阴阳调和，竟让他一举突破了瓶颈，达到了“暖阳筑基”的中期。
实力再次精进，尤其是在对“阳气”的理解和运用上，迈上了一个新台阶。
次日，叶笙歌虽依旧疲惫，但精神却好了许多，他继续全力投入防疫。
他提出的系统隔离、消毒、人痘接种以及中西医结合的救治方案，逐渐显现出威力。
宫中安然无恙。
京城及京郊的疫情，在经历最初的混乱后，也被有效控制住，新增病例大幅减少，死亡率显著下降，尤其是接种了“人痘”的人群，几乎无人再感染重症。
叶笙歌的“人痘法”虽在推行初期备受保守太医和部分民众质疑，甚至被斥为“以毒攻毒、罔顾人命”，但随着实效显现，越来越多的医者和百姓开始接受。
他“叶神医”的名号，不胫而走，从宫廷传至民间，声望一时无两。
连一向对他心存猜疑的皇帝，闻听疫情得到控制的消息，也在朝会上当众褒奖，赏赐金银绢帛，并正式下旨，命其“协理太医院，总理宫廷医药防疫事宜”，权柄和地位再次提升。
叶笙歌声望日隆，权柄加重，这一切落在淑贵人眼中，心生嫉恨。
禁足抄书的屈辱，娘家产业凋零的恨意，此刻全都化作了对叶笙歌的怨毒。
她被困在自己宫中，眼看着仇人风生水起，而自己却日益边缘，自然十分不甘。
“不能等了……绝不能让他再得意下去！”淑贵人对着铜镜中自己的面容，咬牙低语。